¿Cuál es la importancia del pH en la calidad de agua?

Datos principales del Potencial de Hidrógeno

Evaluar la calidad del agua, tanto en su estado influente como efluente, constituye un aspecto fundamental para determinar la eficiencia de los procesos, garantizar la calidad general y asegurar que se cumplan las estrictas normativas vigentes; entre las métricas más importantes para este propósito se encuentra: la medición y el análisis de los niveles de potencial de hidrógeno, conocido como pH.

Esta escala permite describir el potencial de hidrógeno de una sustancia, es decir, la concentración de iones de hidrógeno presentes en una solución, respresentándose mediante valores que van de 0 al 14.

El control del pH es esencial en diversos procesos industriales, ya que incluso pequeñas variaciones pueden afectar significativamente la calidad del producto, la eficiencia operativa y la seguridad de los trabajadores y consumidores; desde su creación, la escala de pH se ha consolidado como una herramienta indispensable en la química y en otras numerosas disciplinas.

Para determinar el pH del agua, se emplean principalmente dos métodos:

• Tiras reactivas: se sumergen en el agua y se adquieren una tonalidad que se compara con un patrón de referencia, indicando así el pH correspondiente a ese color.
• Medidores digitales pH: cuentan con un sensor que proporciona de manera casi exacta, cercana al 100% el nivel de pH del agua.

¿Qué papel juega el pH en el proceso físico-químico?

Desde un enfoque fisicoquímico, el pH influye directamente en diversos aspectos:

• La movilidad y solubilidad de metales pesados, como cadmio, plomo, mercurio, arsénico o cromo. En ambientes ácidos, estos metales tienden a permanecer disueltos, lo que incrementa su toxicidad. En ambientes alcalinos, por el contrario, pueden precipitar o formar complejos químicos más estables y duraderos.
• La presencia de especies químicas de compuestos inorgánicos, como el amonio y amoníaco,  depende directamente del pH. El amoníaco no ionizado, altamente tóxico para organismos acuáticos, aumenta en aguas alcalinas.
• La actividad enzimática y el crecimiento microbiológico, de procesos biológicos, especialmente en lodos activados o reactores anaerobios.
  
• La estabilidad de compuestos orgánicos volátiles y semivolátiles, puede variar, ya que muchos de ellos modifican su comportamiento en función del pH.Por estas razones, una medición incorrecta o una interpretación inadecuada del pH puede conducir a lecturas de toxicidad engañosas, a la subestimación de riesgos químicos o a fallas operativas.

  ¿Cómo proteger el control de pH en ecosistemas y el agua?

En el país la NOM-001-SEMARNAT-2021, que establece los límites permisibles de contaminantes en las descargas de aguas residuales en cuerpos receptores propiedad de la nación, incluye un rango en específico del pH que debe cumplirse para minimizar riesgos ambientales. Su cumplimiento es fundamental por varias razones:

• Salvaguardar los ecosistemas acuáticos frente a cambios drásticos de acidificaciones o alcalizaciones abruptas.
• Evitar daños a la infraestructura de alcantarillado, como corrosión en condiciones ácidas o incrustaciones en condiciones alcalinas.
• Prevenir reacciones peligrosas en las redes de drenaje, incluyendo la liberación de gases tóxicos por alteraciones químicas.
• Asegurar la eficiencia de los sistemas municipales de tratamiento de aguas residuales, que requieren un pH equilibrado.

ANASA es un laboratorio de análisis de agua acreditado por la EMA y aprobado por la CONAGUA, que aplica procedimientos estandarizados para la medición precisa del pH. Nuestro equipo altamente capacitado garantiza resultados confiables, proporcionando a las empresas información precisa sobre la calidad de sus recursos hídricos. Contamos con más de 25 años de experiencia respaldando nuestro trabajo.

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